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🇬🇧 英國遍地開花的溫暖銀行,背後反映的是能源貧窮問題

俄烏戰爭造成能源價格飆漲,使得今年歐洲的冬天連開個暖氣取暖都成了奢侈,英國的冬天尤其難過。也因此,在英國今年冬天有不少民間業者或公共空間推出「溫暖銀行」(warm banks),提供民眾一個可以免費取暖的空間⋯⋯
🇬🇧 英國遍地開花的溫暖銀行,背後反映的是能源貧窮問題
Photo by NATHAN MULLET / Unsplash

今年歐洲的冬天不好過。俄烏戰爭造成能源價格飆漲,再加上俄羅斯大幅減少天然氣供應,使得今年歐洲的冬天,連想開個暖氣取暖,都成了微奢侈的事情。

英國的冬天尤其難過——除了能源價格飆漲的問題,英國內部 英國工資停滯不前、通膨率來到40年最高點(10.1%),都成為壓垮民眾的稻草。許多民眾為了減少自家能源費用支出,白天就到咖啡廳或是其他有提供暖起的公共空間取暖。

面對這個困境,今年冬天在英國有不少民間業者或公共空間推出「溫暖銀行」(warm banks),提供民眾一個可以免費取暖的空間。報導指出,目前在英國據信已有 超過 3,700 家溫暖銀行,從圖書館、教會到社區中心,各種形式的溫暖銀行都有。也有工程師架網站,列出各地的溫暖銀行,方便民眾就近找到可以取暖的地方。

入不敷出,現在連能源費用都得省

事實上,英國境內溫暖銀行遍地開花,反映的是經濟弱勢與「能源貧窮」(fuel poverty)的問題。

提供弱勢族群財務和健康協助的組織(Future Projects)發現,他們今年設置的溫暖銀行,使用者從 20 幾歲的學生、年輕爸媽再到養老生活的高齡者,各行各業的人士都有;即便民眾有全職工作,也可能入不敷出,只能減少能源開銷,到溫暖銀行取暖,這就是能源貧窮——為了減少生活開銷,東減西減,現在連能源費用都得省。

不願正視的隱形貧困

終止能源貧窮聯盟(End Fuel Poverty Coalition)的協調員(Simon Francis)指出,要消除能源貧窮,最大的問題是要先消除民眾在尋求協助時,內心那道過不去的檻——能源貧窮是隱性的貧困,當一個人遇到能源貧窮的狀況時,會傾向掩蓋自己負擔不起電費的狀況,想辦法度過難關。

在實務上,設置溫暖銀行的單位也發現類似的狀況。

在圖書館(Gainsborough library)內設置溫暖銀行的圖書館員(Mandy Grimwood)告訴《衛報》,如果只是提供一個可以取暖的空間,大家根本不會去。只要一想到自己不得不去別的地方取暖,就會覺得這實在是太羞辱了。但如果是圖書館,圖書館本來就提供民眾可以免費使用電腦或網路,大家只要找個理由來圖書館,圖書館又不會趕人,才能真的幫到忙。

提供取暖空間的綠洲中心(Oasis Centre)創辦人(Steve Chalke)也有類似的看法。他告訴《CNN》,他們不會宣傳自己是「溫暖銀行」,因為這太沒有人情味了,所以他們會在機構內舉辦各種活動,歡迎大家來參加。他們也不會過問來到這裡的每一個人的隱私,希望能夠藉此消除外界對於經濟弱勢者的污名和創傷。

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這幾年在日本,媒體上時常會出現「小朋友食堂(子ども食堂)」的介紹,特別是在疫情期間,小朋友食堂成為不少人尋求溫飽的重要場所。但你知道嗎?小朋友並不是只限「小朋友」才能參加,小朋友食堂也不是公機關或是連鎖店,各地方的有志之士都可以自己開辦小朋友食堂,到底這個小朋友食堂是什麼?

英國政府要負責?

事實上,能源價格飆漲不是英國專屬的問題,但英國的能源價格漲幅高於法國或義大利等規模相當的經濟體,代表英國一定還有其他因素,導致能源價格飆漲及能源貧窮的問題比其他國家更險峻。便有人認為,英國現在會變成得靠溫暖銀行讓民眾取暖,其實是英國政府的問題。

流行病學與健康不平等問題的專家(Michael Marmot)指出,英國多年來的緊縮政策大幅削減社會福利與基礎建設支出,再加上英國的能源市場缺乏監管,已經讓數百萬人陷入「能源貧窮」的狀態。《衛報》也提到,如果英國在過去 10 年,沒有因為資金緊縮大量關閉社區服務中心,現在也不需要面臨公部門找不到地方設置溫暖銀行的局面。

溫暖銀行是緊急服務

面對不少地方政府考慮用公費設置溫暖銀行,讓在地居民都有地方可以取暖,蘇格蘭格拉斯哥市議會議長(Susan Aitken)強調,溫暖銀行並不是解決生活成本危機的辦法,而是一種緊急服務:只有當民眾都有能力負擔待在家裡的費用,這才叫做解決生活問題。

根據倫敦大學學院健康平等研究所 2020 年的報告,能源貧窮對心理健康造成的影響很深遠:生活在寒冷住家的年輕人,心理健康出問題的比例是住在暖房青年的 7 倍。

家戶能源價格將凍漲2年

根據 英國政府的數據,自 2021 年 10 月到 2022 年 10 月,英國國內天然氣和電力價格分別上漲了 129% 和 65%。從去年秋季起算的英國一般家戶的年度能源費用,也飆漲 96% 來到 2,500 英鎊,迫使英國政府出手干預市場價格。目前政策是從今年 9 月到 2024 年 4 月,一般家戶的能源費用將凍漲在每年上限 2,500英鎊(北愛爾蘭的上限是每年 1,950 英鎊),稱為「能源價格保證/上限」(Energy Price Guarantee, EPG)計畫。

此外,英國政府也發布了新版的「能源帳單支援計劃」(Energy Bill Support Scheme, EBSS),符合條件的家戶可以獲得 400 英鎊的補貼,並有其他財政支持,協助靠老人年金生活的高齡者撐過這個冬季。


參考資料: