🇬🇧 英國遍地開花的溫暖銀行，背後反映的是能源貧窮問題
今年歐洲的冬天不好過。俄烏戰爭造成能源價格飆漲，再加上俄羅斯大幅減少天然氣供應，使得今年歐洲的冬天，連想開個暖氣取暖，都成了微奢侈的事情。
英國的冬天尤其難過——除了能源價格飆漲的問題，英國內部 英國工資停滯不前、通膨率來到40年最高點（10.1％），都成為壓垮民眾的稻草。許多民眾為了減少自家能源費用支出，白天就到咖啡廳或是其他有提供暖起的公共空間取暖。
面對這個困境，今年冬天在英國有不少民間業者或公共空間推出「溫暖銀行」（warm banks），提供民眾一個可以免費取暖的空間。報導指出，目前在英國據信已有 超過 3,700 家溫暖銀行，從圖書館、教會到社區中心，各種形式的溫暖銀行都有。也有工程師架網站，列出各地的溫暖銀行，方便民眾就近找到可以取暖的地方。
入不敷出，現在連能源費用都得省
事實上，英國境內溫暖銀行遍地開花，反映的是經濟弱勢與「能源貧窮」（fuel poverty）的問題。
提供弱勢族群財務和健康協助的組織（Future Projects）發現，他們今年設置的溫暖銀行，使用者從 20 幾歲的學生、年輕爸媽再到養老生活的高齡者，各行各業的人士都有；即便民眾有全職工作，也可能入不敷出，只能減少能源開銷，到溫暖銀行取暖，這就是能源貧窮——為了減少生活開銷，東減西減，現在連能源費用都得省。
不願正視的隱形貧困
終止能源貧窮聯盟（End Fuel Poverty Coalition）的協調員（Simon Francis）指出，要消除能源貧窮，最大的問題是要先消除民眾在尋求協助時，內心那道過不去的檻——能源貧窮是隱性的貧困，當一個人遇到能源貧窮的狀況時，會傾向掩蓋自己負擔不起電費的狀況，想辦法度過難關。
在實務上，設置溫暖銀行的單位也發現類似的狀況。
在圖書館（Gainsborough library）內設置溫暖銀行的圖書館員（Mandy Grimwood）告訴《衛報》，如果只是提供一個可以取暖的空間，大家根本不會去。只要一想到自己不得不去別的地方取暖，就會覺得這實在是太羞辱了。但如果是圖書館，圖書館本來就提供民眾可以免費使用電腦或網路，大家只要找個理由來圖書館，圖書館又不會趕人，才能真的幫到忙。
提供取暖空間的綠洲中心（Oasis Centre）創辦人（Steve Chalke）也有類似的看法。他告訴《CNN》，他們不會宣傳自己是「溫暖銀行」，因為這太沒有人情味了，所以他們會在機構內舉辦各種活動，歡迎大家來參加。他們也不會過問來到這裡的每一個人的隱私，希望能夠藉此消除外界對於經濟弱勢者的污名和創傷。
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張 郁婕（CHANG, Yu-Chieh）
英國政府要負責？
事實上，能源價格飆漲不是英國專屬的問題，但英國的能源價格漲幅高於法國或義大利等規模相當的經濟體，代表英國一定還有其他因素，導致能源價格飆漲及能源貧窮的問題比其他國家更險峻。便有人認為，英國現在會變成得靠溫暖銀行讓民眾取暖，其實是英國政府的問題。
流行病學與健康不平等問題的專家（Michael Marmot）指出，英國多年來的緊縮政策大幅削減社會福利與基礎建設支出，再加上英國的能源市場缺乏監管，已經讓數百萬人陷入「能源貧窮」的狀態。《衛報》也提到，如果英國在過去 10 年，沒有因為資金緊縮大量關閉社區服務中心，現在也不需要面臨公部門找不到地方設置溫暖銀行的局面。
溫暖銀行是緊急服務
面對不少地方政府考慮用公費設置溫暖銀行，讓在地居民都有地方可以取暖，蘇格蘭格拉斯哥市議會議長（Susan Aitken）強調，溫暖銀行並不是解決生活成本危機的辦法，而是一種緊急服務：只有當民眾都有能力負擔待在家裡的費用，這才叫做解決生活問題。
根據倫敦大學學院健康平等研究所 2020 年的報告，能源貧窮對心理健康造成的影響很深遠：生活在寒冷住家的年輕人，心理健康出問題的比例是住在暖房青年的 7 倍。
家戶能源價格將凍漲2年
根據 英國政府的數據，自 2021 年 10 月到 2022 年 10 月，英國國內天然氣和電力價格分別上漲了 129% 和 65%。從去年秋季起算的英國一般家戶的年度能源費用，也飆漲 96% 來到 2,500 英鎊，迫使英國政府出手干預市場價格。目前政策是從今年 9 月到 2024 年 4 月，一般家戶的能源費用將凍漲在每年上限 2,500英鎊（北愛爾蘭的上限是每年 1,950 英鎊），稱為「能源價格保證／上限」（Energy Price Guarantee, EPG）計畫。
此外，英國政府也發布了新版的「能源帳單支援計劃」（Energy Bill Support Scheme, EBSS），符合條件的家戶可以獲得 400 英鎊的補貼，並有其他財政支持，協助靠老人年金生活的高齡者撐過這個冬季。
參考資料：
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